Sosiolinguistik merupakan studi yang mempelajari pengaruh sosial terhadap bahasa yang digunakan dan efek penggunaan bahasa dalam masyarakat. Sosiolinguistik berbeda dari sosiologi bahasa yang fokus pada efek bahasa terhadap masyarakat. Sosiolinguistik lebih fokus pada efek sosial dalam bahasa.
Ilmu ini juga mempelajari bagaimana keberagaman bahasa berbeda antar satu kelompok dengan lainnya yang terpisahkan oleh variabel sosial dan bagaimana menciptakan dan adheren peraturan yang digunakan untuk mengkategorikan individu dalam kelas sosial ekonomi. Penggunaan bahasa berbeda dari daerah satu ke daerah yang lainnya, berbeda juga dalam kelompok sosial yang berbeda.
Aspek sosial pada bahasa awalnya dipelajari oleh ahli bahasa India dan Jepang pada tahun 1930 dan juga oleh Louis Gauchat di Swiss pada awal 1900an. Pada waktu itu studi yang dilakukan kurang mendapatkan perhatian dari dunia barat. Baru pada tahun 1960an, studi sosiolinguistik muncul di barat yang dilakukan oleh William Labov di Amerika dan Basil Bernstein di Inggris.
Studi sosiolinguistik sangat luas namun terdapat beberapa konsep dasar dalam sosiolinguistik. Konsep dasar sosiolinguistik antara lain:
a. Komunitas berbicara
Komunitas berbicara merupakan konsep yang mendeskripsikan sebuah kelompok tertentu yang menggunakan bahasa dengan cara unik dan diterima dalam komunitas tersebut. Komunitas berbicara dapat menjadi anggota dari profesi dengan jargon khusus, kelompok sosial tertentu seperti murid SMA atau fans hip hop. Anggota dalam komunitas berbicara tersebut sering mengembangkan slang atau jargon untuk kelompok mereka sendiri.
b. Keberagaman reputasi
Bahasa bisa dibedakan berdasarkan nilai positif dan negatif, atau reputasi rendah dan tinggi dalam masyarakat. Ada jenis bahasa yang menggambarkan reputasi lebih tinggi ada juga yang menggambarkan reputasi kelompok yang lebih rendah. Di Jawa misalnya, bahasa Jawa yang digunakan di kalangan bangsawan Jawa menjadi berbeda dari bahasa Jawa yang digunakan masyarakat biasa. Selain jenis bahasa, dialek yang digunakan berbeda sesuai dengan reputasinya.
c. Jaringan sosial
Memahami bahasa dalam masyarakat juga berarti memahami jariangan sosial tempat bahasa tersebut berkembang. Sebuah jaringan sosial merupakan cara lain untuk mendeksripsikan komunitas berbicara tertentu dalam hubungannya antar individu dalam komunitas. Sebuah jaringan sosial dapat ketat atau longgar tergantung bagaimana anggotanya berinteraksi antara satu dengan lainnya. Saat ini, jaringan sosial juga tercipta melalui internet mulai dari grup Facebook, ruang chat, ataupun layanan dating online.
Referensi
Wardhaugh, Ronald. 2006. An Introduction to Sociolinguistic. New York: Wiley-Blackwell.